传记影响人生

1957年诺贝尔物理学奖的杨振宁先生，如今已经94岁高龄了。作为华人中知名度最高的当代科学家之一，他的一举一动仍然吸引着公众的关注。

杨先生虽然不再亲自进行科学研究，但依然活跃在中国科学圈。在澎湃新闻本月（2016年11月）对他的采访中，杨先生声音洪亮，并反复强调了科学的“传统”。他指出：

西方前沿的近代科学的发展，搞了好几百年……科学发展需要一个“传统”。什么叫“传统”呢？比如说，物理学有它的传统，一个年轻人要想钻到这个领域里头，他得学习过去几百年已经有的知识。还不止这个，他还得能够知道今天这个领域里头正在高速发展的是哪些问题。

1938年到1939年这一年，父亲介绍我接触了近代数学的精神。他借了哈代的《纯数学教程》与贝尔的Men of Mathematics（现有中译本《数学大师》，上海科技教育出版社出版）给我看。

父亲还让大哥从西南联大图书馆借来英文的Men of Mathematics，由他和大哥分章节讲给我们听。因此，从小我们都知道笛卡儿、费马等数学名人。我们后来都不从事数学研究，可是对学术研究都产生了敬慕之心。

1954—1955年间，我们在发展四元数理论方面并没有获得成功，只不过是把通常的理论用四元数语言重写一遍而已。但我一直相信这个方向是对的……显然，某些关键的观念还没有找到。是否因为我们对于四元数变量的函数理论还没有理解清楚？也许如此。或许，这是因为时空本身就应该用一个四元数来描述？这也有可能，或许，它比这些都要简单？

E. T. Bell在Men of Mathematics一书中，有关Hamilton的一章使用了“一个爱尔兰人的悲剧”这样的标题，下面摘录这一章的一段：

在他获得的荣誉中，最使他感到高兴的是他临死时所得到的那最后一项：被遴选为美国国家科学院的外籍院士。这个荣誉主要是褒奖他对四元数的研究。由于某种奥妙，那时美国数学家对四元数比对Newton的《原理》一书发表以来的其他英国数学成就表现出更大的兴趣。为何四元数很快就能在美国普及开来，至今仍然令人百思不得其解。也许，《四元数讲义》的夸夸其谈迎合了美国这个年轻而又精力旺盛的国家的口味。

这也许是Bell最尖刻的讥讽，我相信他会陶醉于自己的“妙语连珠”而自鸣得意、乐不可支。可是，如果造化真的要选择一种最优雅、独一无二的数学结构来建造世间万物，四元数就是一个很好的选择。或许，Hamilton的愿望会最终实现。

▲选摘自《杨振宁论文选集》

I have read a part of the book. It is interesting.

If we define a 19-th century  mathematician as one who had died between 1800 and 1900, then the book contains bios of 27 19-th century mathematicians 31+ 20-th century mathematicians [I think the +sign should mean around 10.]

The increase is of course due to the recognition of the importance of science, and the increasing prosperity of mankind.

I am trying to buy a copy of the one on physicists. 

（以下是小编的贴心翻译）

我读了这本书的一些内容。很有趣。

如果我们将19世纪的数学家定义为1800至1900年间去世的数学家，那么这本书包含了27个19世纪数学家的小传，以及31+个20世纪数学家的小传（我认为这里的+符号应该表示10左右）。

数学家数量上的增长，当然归功于公众对科学的重要性有了共识，以及人口数量的增长。

我会去买这个系列中关于物理学家的那一本。